新疆是一个多民族聚居区，自古以来就是中华民族不可分割的一部分。在古代，新疆泛称“西域”，其统治中心也是屡次变更，直至清朝中期，新疆的行政中心设在了伊犁，也就是惠远古城旧址。后随着满清的衰落和俄罗斯对满清疆域的蚕食，伊犁周边地区逐步落入俄国人之手。

无奈，新疆的行政中心只得内迁，鉴于迪化（乌鲁木齐旧称）是当时仅次于伊犁的第二大城市，位置又比较偏东，就没有任何悬念就成了新疆的统治中心。1884年新疆设省，新疆政治中心正式由伊犁移至迪化。一直到1949年新疆和平解放，迪化一直是新疆的行政中心所在。1954年，迪化改名乌鲁木齐，成为新疆维吾尔自治区首府。

也就是从1884年开始，乌鲁木齐就一直作为新疆行政中心而存在，至今已将近140年。那么新疆行政中心为何会选择在乌鲁木齐，而不是位置相当不错的库尔勒、伊犁和喀什呢？

伊犁太偏西，喀什太偏南自不必说，不利于对全疆的统治，库尔勒则稳居新疆几何中心，无论是沟通南北还是联络东西，地理优势都得天独厚。库尔勒是适合做中心城市，但是与乌鲁木齐相比还是差点火候，主要表现在以下几点：

第一、乌鲁木齐城市基础好，在1884年前后是新疆第二大城市，成了新疆统治中心由伊犁东迁的不二之选，随着历朝历代的不断建设和发展，乌鲁木齐的中心城市地位也越来越牢固，以至于疆内没有第二座城市可以撼动。

第二、乌鲁木齐地理位置优越，自古以来就是丝绸之路重镇，扼守南北疆交通要道，在承东启西、连南接北方面优势明显。

第三、乌鲁木齐三面环山、北面是广阔的准格尔盆地，风景优美、水源充足、发展空间巨大，这对于干旱少雨的新疆来说无疑是大自然难得的恩赐，这样的建城资源放眼全疆都不多见。所以在可以预见的年代，乌鲁木齐的新疆中心城市地位只会越来越强。

目前乌鲁木齐正在打造“六个首府”城市建设，乌鲁木齐不仅仅只要做新疆的中心，乌鲁木齐更要做大西北的区域中心城市，并辐射到更广阔的中亚地区，乌鲁木齐有这个条件，更有这个潜力。