《红楼梦》中的薛宝钗是曹雪芹颇费心思叙写出的一个重要人物，她和黛玉足以抗衡，两位女主角代表了两种不同的美。论容貌、才智、学识，宝钗几乎压住黛玉，她又颇得贾府上上下下的喜欢，可谓是封建正统标准的典型美人。

当我们认真体察了她的一言一行，她思想性格主要特征是处处维护封建社会一切制度宗法，老于世教，圆滑沉静，冷面冷心。她极善于控制感情，永远以平静的态度、精细的打算面对一切。

元妃送来灯谜，贾母请她点戏，金钏投井，她都能装愚守拙，精于世故，做出一个封建大家淑女应该做的事、说的话。扑蝶偶尔听到小红与坠儿的私房话，她会使一个金蝉脱壳之计，跳出是非，损人利己。

当柳湘莲尤三姐演出一场生命的爱情悲剧，贾府诸人包括贾琏贾珍薛蟠都“不胜悲蝉”时，她却“并不在意”，认为是“前生注定”，反劝别人“不必为她们伤感。

精明的凤姐曾经评说过宝钗的圆滑：“不干己事不开口，一问摇头三不知”，可谓一语中的入木三分。 在婚姻大事上，宝钗更显示了她精于世故，圆滑沉静的冷性格。

在她所接触的男子当中，唯有宝玉可作为婚姻对象，然而她决不似黛玉那样主动出击，注重性灵的契合，她采取的是包围战，从贾母、王夫人、凤姐以至袭人处施展心计，从整个环境入手，正如王昆仑先生所言：“黛玉只以心上的血、眼中的泪向着宝玉一个人倾泻，而宝钗却只以智慧与手腕向着宝玉周围做工夫”。

然而，她与宝玉具有本质的冲突，宝玉需要的情侣是一个灵魂共鸣、多情善感、超世绝俗的“仙姝”；宝钗希望的丈夫却是一个循规蹈矩热衷功名的富贵中人，他们的结合必然引出悲剧。

宝钗陷入了生不得生、死不得死的寂寞守寡的结局，终究被那个时代所毁灭了。 从人物形象塑造的角度而言，她的结局，是完成《红楼梦》主旨一一人性美被毁灭一一不可或缺的一个方面。