魏武后克平张鲁，蜀中一日数十惊，刘备虽斩之不能止。——《三国志·贾诩传》

因为曹操太强大了，在此之前刘备还没有和曹操做过大规模的决战，基本上是曹操一到，刘备就逃跑了，你说赤壁之战，那是江东周郎的巅峰之战，可不是刘备和诸葛亮的功劳，不要先入为主的被《三国演义》所左右。

二十二年，正说先主曰：“曹操一举而降张鲁，定汉中，不因此势以图巴、蜀，而留夏侯渊、张郃屯守，身遽北还，此非其智不逮而力不足也，必将内有忧逼故耳。今策渊、郃才略，不胜国之将帅，举众往讨，则必可克。”先主善其策，乃率诸将进兵汉中，正亦从行。——《三国志·法正传》

刘备在赤壁之战后，才得到了荆州作为安身之所，进而进军益州，建立了自己的基业，这个时候刘备才算是有了根据地。

而曹操占据汉中后，对于益州构成了极大威胁，令刘备坐立不安，睡榻之畔岂容他人酣睡，汉中之战对于刘备是不得不战，曹操本来也想一鼓作气，消灭刘备这个心腹之患。

但是因为北方内乱，曹操才不得已回军，留下夏侯渊、张郃镇守汉中，法正认为这是个千载难逢的机会，他对刘备说：“曹操夺取汉中后，不进取巴蜀，不是因为他没有那个心思。

而是因为他后方出现问题，因此才匆匆忙忙的回去，他留下的夏侯渊和张郃都不是将帅之才，这是主公的机会，应该果断出击，占领汉中作为进取的资本。”

汉中是巴蜀的咽喉，对于刘备的战略地位十分重要，但对于曹操来说不过是个鸡肋，因此当曹操占领汉中后，他的谋士司马懿和刘晔都建议他进取巴蜀，而曹操说：“人不能不知足，如今已经得了汉中，怎能又有非分之想呢？”

曹操得到汉中并非不费摧毁之力，而是遭遇了张鲁顽强的抵抗，夺取汉中的时候，曹操的部队士气已经大不如前，而此时的刘备气势正盛，尽管蜀中之人谈曹操色变，那是因为曹操建立战场的威名。

曹操于是留下夏侯渊、张郃牵制刘备，实际上曹操尽管经历了赤壁之败，对于刘备还是有所轻视。但夏侯渊被杀，张郃被击败后，在汉中曹操处于全线被动，曹操不得不亲自出马，和刘备展开战场上的对决。

这场战役前后经历了两年，而且是曹操主动退兵，那么曹操真的像《三国演义》里描述的一样无能吗？当然不是，人最重要的能力是止损，曹操这时在汉中处于被动，要夺回主动不是不可能，毕竟刘备一直处于被曹操吊打的地位。

但是想获胜就意味着曹操要集中所有资源，但此时曹操的后方并不安稳，内部有反对他的势力暗中谋算，南方还有关羽的荆楚之军和孙权、吕蒙的东吴水军蠢蠢欲动。

曹操如果陷入汉中的泥潭，恐怕后院起火无人可以扑灭，不能指望他手下的那些将领在没有他的情况下会有什么建树。

事实证明关羽后来威震华夏，差一点让曹操想到了迁都避祸，如果不是吕蒙发动突然袭击，袭取荆州的话，后面曹老板处境堪忧。