从《战国策》和《史记》的记载来看，齐湣王真有可能接受了秦国的提案，而且又拉来3个诸侯，准备5国一道灭了赵国，连分赃方案都商量好了。但齐国很快就爽了约，转而站在了赵国一边，派兵压制住了秦国的军队。结果，不但联合伐赵的事情无疾而终，秦国还赶紧取消了帝号，向赵、魏两国退还土地。

事情实在不可思议，到底发生了什么呢？

真相其实已经无从考证了。如果你读战国史方面的书，无论多么权威的著作，无论对这段历史梳理出怎样一个轮廓，无非都是连蒙带猜，只不过不同的学者有不同的猜法。

我自己倾向于认为，所谓5国伐赵，只是一个捕风捉影的传说。以当时的作战能力，无论是赵国灭掉中山也好，还是齐国后来终于灭掉了宋国也好，以“七雄”级别的大国，各在自己的鼎盛时期，要灭掉一个正常状态下的二流国家都不容易，要花很多年，要打很多仗，更何况灭掉赵武灵王余威尚在的赵国呢。

大国的灭国之战不是没有，先前燕国险些亡国，后来齐国也险些亡国，但这两次都有很特殊的情况。燕国那次，国内爆发子之之乱，国家几乎彻底瘫痪，军队也无心恋战，这才给了齐国长驱直入的机会。

所以，无论是齐、秦两国夹击赵国也好，还是再拉3个诸侯围攻赵国也好，以当时的情况来看，占些便宜当然可以，但灭国根本就不可能。即便只是为了占便宜，也很难事先确定瓜分方案，因为哪些地方打得下来，哪些地方打不下来，根本无法预知。

那么，也许另一种记载更有几分可信度：齐湣王对魏冉的提议虚与委蛇(xū yǔ wēi yí)，只称了两天东帝就恢复称王了，并且，由苏秦牵线，暗中跟赵国勾勾搭搭，准备再搞合纵，联合伐秦。

这样一来，国际社会上唯二有能力牵头搞合纵的两个人——齐湣王和李兑——真的开始策划新一轮的合纵大业了。

当时的山东六国，楚国不但已经怂了，而且把朋友都得罪完了，又跟秦国恢复了和亲关系，更没法在合纵阵营里边寻求信任了。韩、魏两国继续跟着大哥干，但这一时期的大哥很可能已经从齐国换作了赵国，话事人由孟尝君换作了李兑。苏秦大约担任着盟军秘书长之类的角色，在国际社会上往来穿梭，威风八面。

但苏秦心里苦。如果我们采信《史记》的话，就会相信苏秦是一个赤裸裸的功利至上、个人至上的家伙，但如果采信《战国策》和《战国纵横家书》的话，就会相信苏秦堪称一位模范间谍，多年来苦心经营，任劳任怨，矢志不渝。

在以前只有《战国策》而没有《战国纵横家书》的时候，苏秦的间谍形象影影绰绰，真伪难辨，而等到1973年马王堆汉墓出土了《战国纵横家书》，假如它的内容真实可靠的话，那么苏秦的间谍身份也就板上钉钉了。

我们看到的是，燕昭王为报国仇家恨，“千金市马骨”延揽天下人才，是苏秦而非乐毅才有资格居功第一。当然，这就和《史记》《资治通鉴》的记载出入太大，两种说法无论如何都无法弥合。

时至今日，学界依然没有定论，有人采信《战国纵横家书》而拒绝《史记》，有人认为区区一部《战国纵横家书》还构不成对《史记》的颠覆。如果非要让我表态的话，我很想说，不要说人文学科的知识，即便是自然科学的知识，甚至数学知识，都是建立在“假设”基础上的，通通不足以成为信仰。或者说，知识和信仰判然两途。

在知识的领域里，任何一种论断——即便是“我思故我在”这种级别的论断——都存在着被颠覆的可能。事实上，“我思故我在”确实站不住脚，笛卡尔失之武断了。

在思想上保持足够的开放性，让彼此冲突的观点并存，即便在情感上给予哪一方更高的权重，但等到某一天有新的证据出现，或者有了新的领悟的时候，可以果断更新自己的知识储备，这当然是很反人性的事情，所以，越是对此驾轻就熟的人，才越是容易超越于芸芸众生之上，充分享受到智力和知识所能够带来的快感。

接下来我想宣读《战国策》里边苏秦在齐国写给燕昭王的一封信，从苏秦的视角看一看别样的世界。当时燕昭王对苏秦有了怀疑，准备派人接替他的位置。苏秦很委屈，写信给自己表功表忠心。信是这么写的：

我出发去齐国的时候，料到自己会遭诽谤，所以给您留下了一封信才走。信里说：“等我到了齐国，如果被重用，身份显贵，燕国的大夫们就不会再信任我；而如果我在齐国不被重用，身份低贱，燕国的大夫们就会轻视我；如果我被重用的话，燕国对我就会生出很多不切实际的期望；而如果齐国得了好处，燕国就会把我当成燕奸；如果天下诸侯没能联合伐齐，这些人就会说我苏秦背叛了燕国，精于为齐国打算；而天下诸侯如果真有一天联合伐齐，这些人就会和齐国一道把我抛弃。我的处境，真是危于累卵啊。”

当时大王您这样宽慰我说：“我绝对相信先生，不会听信谗言。先生您此去齐国，最好能够被齐王重用。不得重用的话，退而求其次，能够赢得齐国群臣的信任也好。只要我不死，您就可以放手而为。”

大王您还对我说：“离开燕国去齐国吧，只要大事能够办成就好。”

我领命来到齐国，到现在已经5年了。齐国多次用兵，都不曾攻打燕国。齐、赵两国时而联合，时而断交。燕国如果不跟齐国一起图谋赵国，就必然跟赵国一起图谋齐国。现在齐国对燕国很放心，以至于撤走了北境驻军，可大王却相信了田伐、参（shēn）和去疾的话，用兵攻打齐国，使齐国在北境布防，严阵以待，失去了对燕国的信任。

今天大王派盛庆来罢免我，要用更好的人来接替我。如果您有了更好的人选，请允许我为了报答您而去侍奉在他的左右。如果您只是想专任他一人，那么我愿意免除职务，回到燕国。只要能够经常见得到大王您，我就心满意足了。

首先需要说明的是，这封信的作者，《战国策》说是苏代，而在《战国纵横家书》出土以后，发现《战国策》的版本只是一个删节版，或者只是残本，把大部分内容都弄丢了。《战国纵横家书》保留了完整版，信的正文里边有写信人的自称“秦”，显然作者不是苏代，而是苏秦，大约是《战国策》的整理人为了跟《史记·苏秦列传》的时间线保持一致，认为这个时候苏秦已经死了，就把原稿里的“苏秦”改成“苏代”了。

从这段内容来看，苏秦为燕昭王尽心尽力，冒着天大的风险在齐国当间谍，暗中给齐国使坏，替燕国卖力。事情做得相当有效。但间谍活动是一个系统工程，尤其注重配合，可苏秦在齐国内部给齐国使坏的同时，燕国竟然也有人在有意无意中给苏秦使坏，让苏秦里外不是人。

燕昭王难道按不平这些麻烦吗？

燕昭王自有燕昭王的难处。

在那个道德沦丧的时代里，任用苏秦这种间谍，相当于无条件地培植一个自己根本无法控制的人。高官厚禄自己给得出，齐王更给得出。苏秦只要还是个正常人，只要在齐国那边做得风生水起了，最合理的选择就是假戏真做。

而燕国这边，大臣们也各有各的盘算，想立功就要跟齐国开战，一开战就会让苏秦陷入两难；开不了战就难免埋怨苏秦拦着自己立功，自然要说苏秦的坏话。坏话说得多了，燕昭王不可能不为所动，毕竟说坏话的人就在身边，被中伤的苏秦却远在他乡。

在《战国纵横家书》的版本里，这封信的内容还有很多，谈及当时国际社会上的很多大事，和《史记》《资治通鉴》的记载出入很大。