新文化运动，是1915年开始的一场宣扬民主与科学的文化运动，包括白话运动（即文学革命）、反孔非儒思潮、整理国故、引进各种西方思想，比如德先生（民主）、赛先生（科学）、马克思主义、实用主义等等。新文化运动以《新青年》杂志和北京大学为主要阵地，陈独秀、胡适、蔡元培是主要发起人，吸引了许多当时的新式知识分子参加，他们开办杂志、报纸，组建社团，传播新思想，影响了很多青年学生，最后影响了整个中国社会。

中国近代以来一直有开放引进与保守传统两种思潮，产生一种张力，影响到政治，甚至以至于武力革命，反过来又影响思想的进程。

中国自康熙年间开始闭关锁国，这是中国历史上一个最封闭保守的时期，恰好遇上西方的思想、商业、武力的强力的扩张。

第一次鸦片战争（1840-1842年）稍微打开了中国通商的国门，但并没有打开思想的国门。魏源于1852年所著的《海国图志》在中国被忽略，到日本反而被重视，帮助产生了明治维新。

新文化运动四巨头

第二次鸦片战争（1856-1860），英法联军攻进了北京，给了清政府很大的震动，中国开始试图向西方学习，学习的方法是“师夷长技以制夷”和“中学为体，西学为用”。开始了洋务运动，通过官督商办引进西方的技术，1872年起遣送120名幼童赴美留学，产生了像詹天佑这样的工程师。西方一些更深入的思想通过传教士传了进来，他们办了很多学校，艾约瑟、丁韪良、李提摩太等翻译了很多西方著作，此后，西方传教士也一直是西学传入的重要媒介。

1894年甲午战争以后，一批知识分子意识到光是学习夷“技”是不够的，还需要引进西“学”。先是着意于政治制度，这个过程一波三折，政治冲突、武力冲突接连不断，1895年日本取得台湾，1897年德国占领青岛胶州湾租借地，1898年俄国占领旅顺大连租借地，1898年戊戌变法迅速夭折，1900年义和团运动抵制洋教洋人。但这些障碍过去之后，终于西方政体被引进来了，先有清政府的新政，然后有更革命性的辛亥革命。虽然重点在于政治，思想也还是在进一步地传播。

陈独秀，1915年，他创办了《新青年》杂志，是新文化运动的主要开创人和领袖之一

1915年 (民国4年)9月，陈独秀在上海创办《青年杂志》，1916年改名《新青年》，刊物上还印有法文刊名La Jeunesse。一般统称《新青年》，1915年的《青年杂志》算《新青年》第一卷，1916年(民国5年)改名后从第二卷算起。这本杂志后来成为新文化运动的主要阵地。同期陈独秀发表《敬告青年》，宣扬六种青年该有的精神，“一、自主的而非奴隶的；二、进步的而非保守的；三、进取的而非退隐的；四、世界的而非锁国的；五、实利的而非虚文的；六、科学的而非想像的”。

胡适当时正在美国哥伦比亚大学攻读哲学博士学位，他和陈独秀是安徽同乡，陈独秀向他约稿，他投了稿，并且在给陈独秀的信中提出他关于文学改良的八点主张，陈独秀大加赞赏，发表在《新青年》通信栏目上，邀请胡适做进一步的阐述，胡适便写了《文学改良刍议》，发表在1917年 (民国6年)1月1日的《新青年》第2卷第5号上，引起很大反响，胡适也因此“暴得大名”。

蔡元培1917年 (民国6年)1月4日出任北京大学校长，采取“思想自由、兼容并包”的办学原则。学校里很多像陈独秀、胡适、李大钊这样的新派人士，也不乏辜鸿铭、刘师培这样的保守派人士，学校里后来有“新潮”这样的新派社团，也有“国故”这样的保守社团。他上任后1月11日聘请陈独秀出任北京大学文科学长，陈独秀将《新青年》总部迁往北京。

《新青年》杂志在北京大学如鱼得水，影响越来越大。《新青年》后来的编辑还包括钱玄同、刘半农、陶孟和、沈尹默、胡适、高一涵、鲁迅、周作人、李大钊。这一时期中国的著名思想家、文学家们也纷纷在该刊物上发表文章，如胡适、鲁迅、钱玄同、李大钊、周作人、吴虞等。《新青年》杂志和北京大学成为了新文化运动的主要阵地。

新文化运动在发展的同时也开始分化。五四运动刚结束，7月份，胡适和李大钊就因为“问题和主义”而辩论起来，陈独秀和一些《新青年》的同仁因为是否谈政治产生分歧，1920年9月，陈独秀把《新青年》变成了共产党的机关刊物，胡适等人另办了《努力周刊》，正式分了家。1922年知识分子们关于非基督教运动又有一次争论。1923年在科学与玄学的论战中，同属科学派的陈独秀和胡适彼此也展开了争论。此后各人愈行愈远。大致上，一派是坚持非政治化的自由主义者，坚持民主、自由，如胡适、傅斯年，这是少数派；另一派是参与政治的左倾人士，这里面又大致分两派，一派后来转向共产党，如陈独秀、李大钊，另一派转向国民党，如吴稚晖。

新文化运动对于中国传统文化的影响是巨大的：

1、书面文字：基本废除文言文，从小学教育就推行白话文，提升古典白话文学地位，发展现代白话文学。

2、口头语言：开始推行标准国语，出台汉语拼音。

3、哲学思想：反孔非儒思潮对社会影响很大，与西方思想的传入一起塑造了新的伦理和文化。

4、家庭伦理：废除传统的节烈观，废除包办婚姻，提倡自由恋爱，提倡子女独立，男女平等。

5、大众文化：从忠君到民主自由，从传统孝道到独立自主，从保守复古到开放西化，引进西方科学、音乐、舞蹈、体育、娱乐。