计量的概念，源远流长。从古代的度量衡，到如今的校准，计量的内容变得越来越多，计量校准的精度也越来越大，计量可以说是已经融入到我们生活的方方面面，那么日常生活中的“半斤八两”和计量有什么联系呢？

半斤八两，在成语中解释是，彼此相等，对比方二者实力相当差不多的意思。在中国古代，所使用的重量计量器具秤，秤的计量数值就是16两，一斤就是等于16两，因此半斤等同于八两的重量，古代16两的秤来源大体上有两种说法。

第一种，是在秦朝统一后，颁布车同轨，文同字时，统一了天下的度量衡，将量值完成统一。当时秦始皇给李斯写的四个字，就是“天下公平”，李斯看完后，算了算这四个字的笔画正好是16笔，因此把秤的一斤就定位了16两。不过细心的人一看就知道这个说法靠不住，古代的文字小篆，和我们如今的简笔画文字根本不一样，四个字的笔画怎么可能刚好16笔，于是就有第二种说法。

第二种是把16两的秤叫做“金星秤”，根据天象星空的北斗七星、南斗六星以及福禄寿三星等构成了16星，这样是给进行交易的老板一种限制。如果交易的老板偷奸耍滑，秤缺斤少两，就有少一两无福、少两两无禄、少三两减寿的说法，可以说是对奸商很大的咒骂了。

不过根据史书记载，福禄寿三星，并不是在同一时间出现，寿星最早出现在秦朝，唐朝则出现了福星，等待三星凑在一起来说的时候，已经是明朝了。但是16两秤在清朝就有了，因此根据时间推算，这种说法也不是可靠来源，应该也只是百姓之间口耳相传，用来警惕商贸小贩不要缺斤少两而已。

真实的历史上，关于16两秤的说法，来源就比较广了。在《史记 夏本纪》中，有“身为度，称以出”的说法，其说法中把生活使用的工具和生产器具，当做是计量的工具。那时候的斤（釿），就是指伐木斧头的重量，在秦国度量统一后，出现了铢、两、斤、钧、石等通用的计量单位，也被称为“五衡”，这里换算的单位是，24铢等于1两，16两等于1斤，30斤等于1钧，4钧等于1石。

而在唐朝就出现了“钱”这种新单位，该重量的计量标准就是以铜钱为准，10“钱”即为1两，因此铢就被废弃了。尽管后续朝代不断变更计量单位，但是基本上都还是保持16进制，一斤始终是等于16两，这可能让人觉得有点奇怪，为什么不可以采取十进制呢？十进制不是更便于计算和统计吗？

在《汉书 律历志》中，“二十四铢而成两者，二十四气之象也”，《易经》中，则有“十六两成斤者，四时乘四方之象也”，还有其它许多的史书也都有相关16两和四季、气象的联系说法，对于16两秤的概念，受传统思想的影响，古人已经将“天赋量值”的想法根植在计量中，认为是天授之意，因此即便传承多代都没有想过用其它进制来替代。

16两秤的使用已经有2000多年历史，一直到新中国成立以后，《关于统一计量制度的命令》的颁布，才将十进制全面替代十六进制的计量秤，从此十六两秤彻底退出历史舞台，只有我们市面上常见的十两秤，但是“半斤八两”这一成语却一直使用，这也是为什么会有“半斤”和“八两”对等的意思，并不是我们常规认为5两（半斤）和8两差不多的意思。