大象是陆地上最大的哺乳动物，身高大约2-4米，体重约4-6吨。除了庞大的身躯，它们还有一对大耳朵，大象的耳朵结构主要是一层薄薄的皮肤覆盖着软骨。

非洲象的耳朵比亚洲象的大很多，非洲象的耳朵形状有些像地图上非洲大陆的轮廓，亚洲象的耳朵则更小，更趋向圆形。

非洲象

亚洲象

我们人类的耳朵主要用来听声音，而大象的耳朵除了听觉，还有其它重要作用。

大象的耳朵跟我们人类一样，首先是听觉器官，它们能听到更低频率，更远距离的声音

大象的耳朵用来从周围环境中收集声波，然后传递给大脑进行分析。它们可以探测低至14赫兹，高至12，000赫兹的声音，人类可识别的最低声波频率为20赫兹。

大象经常使用频率小于20赫兹的次声波进行远距离交流，次声波是低频声音，低频声音的波长较长，长波长的声音在传播时遇到的阻力小，不易被水和空气吸收，不容易衰减，比高频声音传播得更远。

一般，头大耳宽的动物更适合听到低频率的声音，因为大的头骨包含更长的耳道，更宽的鼓膜以及更大的中耳。

所以，次声波能让大象在4公里的距离内听到信息，进行交流，识别危险以及寻找同伴。如果环境条件适宜，大象的听力范围可达9公里。

大象的耳朵还有一个重要作用，就是用来散热降温

大象生活在热带、亚热带的高温环境中，再加上大象身上的汗腺很少，只在脚上有少量几个，大象庞大的身躯在高温环境下产生的巨大热量不能通过排汗散发掉，需要其它的散热途径。

人类出汗排热，大象不能通过排汗散发热量

所以，大象很喜欢水，它们经常将水喷在身上或者泡在水里降温，也特别喜欢泥土，经常洗泥浴，往身上扬泥土来降温和防晒。

除了水和泥浴，大象还有另一个重要的降温方法，就是拍打耳朵。

大象耳朵表面积大，皮肤薄，上面有很多毛细血管，拍打耳朵能带动空气流动，热的血液通过巨大的毛细血管网络过滤后得到冷却，冷却的血液返回身体时，体温就会受到调节。

随着外界温度的升高，拍打耳朵会更频繁。在有风的时候，大象会脸朝下，伸展开耳朵，让凉爽的空气吹过耳朵上热的毛细血管，带走血液中的热量。

大象的耳朵还可用来表达信息

耳朵的活动相当于大象的肢体语言，当遇到危险的入侵者时，大象可以用它们的大耳朵来制造威胁。当把耳朵展开时，大象看起来比原来更魁梧庞大，它们可以用这个姿势加上洪亮的鸣叫声吓退入侵者。

我们如何听到声音？

耳朵结构包括外耳、中耳、内耳。外耳用于收集声波并确定声波的方向。

然后声波进入耳道，到达鼓膜，鼓膜振动并将它们发送到中耳，中耳负责将接收到的声音信号放大并传送到内耳，声波在内耳被转换成电脉冲，由听觉神经传递到大脑。

人类的听觉范围

人的听觉范围取决于声音的音调，以赫兹（Hz）为单位，以及声音的响度，响度以分贝（dB）为单位。

对于一个听力正常的人来说，可以听到最低频率为20Hz，最高频率为20，000Hz的声音。虽然20 - 20000 Hz 构成了人类听力范围的边界，但我们通常比较适应1000 - 3500Hz频率范围内的声音。

就响度而言，人们可以从0分贝开始听到声音，随着声音强度越高，对脆弱的耳朵结构造成的损害也越大，如果长时间接触超过85分贝的声音，就会听力受损。

大象的一对神奇的大耳朵原来有这么多功能，在它们的生命中发挥着重要作用。