民间的祭祀和道家的修行中，供奉玉帝是绝对避不开的，但按照阴阳调和的传统，似乎单单有位玉帝是不够的。于是，王母便在民俗和传说的历史演变中逐渐和玉皇大帝纠缠不清。坊间对此也是众说纷纭，时而将其视作母子，时而将其视作夫妻。

且不说家喻户晓的《西游记》，就连牛郎织女的故事中也有王母娘娘出现。那么，关于玉帝和王母的绯闻，到底有着怎样的真相呢？这两位在历史上到底是怎样的形象呢？

在传统故事和神话传说中，玉皇大帝往往和王母娘娘以夫妻的形象示人，在文人的笔记中更是出双入对的神仙眷侣，令凡人好不羡慕。但又有不少民间神话与庙宇壁画，不仅描绘出了天帝，更是将西王母当成了天帝的母亲。

在此，玉帝和王母的形象又被传说混淆：玉帝有了昊天上帝和天帝的外号，而王母则又多了西王母和娘娘的头衔。其实，就正统的民间信仰和道家神仙谱系来讲，玉皇大帝和王母娘娘根本毫无关系，更别提什么夫妻和母子。那么，这对神仙眷侣是如何被民间百姓与文人书生硬生生凑到一起的呢？

神秘莫测的玉皇大帝

从现今的众多传说故事可见，玉皇大帝不但是统率三界的帝王，更是拥有无穷法力的神仙之首。其实，玉皇大帝是妥妥的道家信仰的产物，其形象的出现是比较晚近的。

但按照民间信仰来说，玉皇大帝的出身和历史渊源则颇为悠久。众所周知，在佛教传入中原之前，传统先民是不信仰任何宗教的。春秋时期的孔子便对弟子强调，“子不语怪力乱神”！可见，朴素的先民很早便有了相对成熟的观念。话虽如此，但这并不意味着先民们毫无信仰，只有日复一日的世俗生活。

传统信仰最早可以追溯到上古时期，夏商两代便有着诸如祖先崇拜、家族祭祀等仪式。随着社会生产的发展，华夏文明日益拓展，但先民始终难以解释各色各样的复杂事物与阴晴不定的自然环境，所以便又诞生了对各种自然神的崇拜。

特别的，由于商朝尚且留存着上古的部落传统，所以迁都的盘庚与开拓疆土的武丁便成了商人的民族英雄，英雄信仰便也出现。但随着周人推翻商朝，为了不再重蹈商朝灭亡的覆辙，巩固对各部族的统治，便放弃了曾被普遍接受的祖先崇拜和英雄崇拜，提出了“敬天保民“的思想。终于，传统信仰突破了最原始朴素的祖先信仰，先民们逐渐有了“天“的观念。

由于“天帝”被认为可以掌控一切吉凶祸福，远远超越祖先，所以从周初开始，“天帝”就成了最高的信仰和神祇。之后，不论是记载列国歌谣的《诗经》还是规范礼制的《周礼》，都出现了“天帝”的信仰和崇拜。特别是周公制礼作乐后，人间的天子便和上天联系起来。

于是，春秋战国之际的屈原便在《九歌》中记述了“东皇太一”的存在。之后，直到汉代，“东皇太一”都是先民对天的尊称，以及对“天帝”的别称。由于儒家在董仲舒的倡导下不断发展，使得汉代皇帝不得不通过将作为天帝化身的“东皇太一”时常供奉，以维护自身的天子地位。

无论是“太一”还是“天帝”，上天的权威始终不增衰减。但随着佛教的传入和道教的发展，中原本土的神仙谱系和宗教信仰被逐渐激活。故而，随着道家学说和道教组织的兴盛，“玉皇大帝”终于出现在了南朝道士陶弘景的书中。

在其《真灵位业图》中，“玉皇大帝”成了元始天尊的下属，自然没有后来的地位，仍属于“三清”的跟班。到了唐代，由于唐朝的国姓与道家尊崇的始祖老子相同，所以为了攀亲戚、彰地位，李唐王朝便将道教崇奉为国教。因此，才有了日后的道士袁天罡等故事，当然，这是后话了。

作为天子，但凡可以攀龙附凤到一个神仙亲戚，自然是不肯轻易放过的。毕竟，作为玉帝在人间的代言人，皇帝的尊崇地位自然要得到百姓们的认可。此外，一旦将慑服人心的神仙体系笼络到君主的手中，天下百姓和文武百官更可以放心效忠，进而加强皇权的威严。

强大的李唐之后，孱弱的赵宋王朝也想借鉴，便虚构出了一位道教祖先“赵玄朗”。正因如此，前有宋真宗泰山封禅，后有宋徽宗的大肆崇奉道教，玉皇大帝取代了“东皇太一”，成了”天帝“的新名讳。所以，现今所留存的玉帝塑像和壁画中，其装束一般都是宋代样式。

横遭绯闻的王母娘娘

随着民间神话谱系的日益完整，至迟到明清时期，民间就已经将玉皇大帝和王母娘娘视作夫妻，并且以此为蓝本创作出了不少文学作品和道教经典。

坊间的流传中，王母娘娘掌管着可以让人长生不老的蟠桃，并且和玉帝生下了十个太阳（金乌）和七仙女，等等。但根据道教的神仙关系和神话谱系来说，其实玉皇大帝和王母娘娘并无什么关系。在一定程度上来说，简直是八竿子打不着。

据考证，王母的原型是西王母，早在商代的甲骨卜辞中就有“西母”和“东母”的记载。至于后世平添的“娘娘“，大概率是因为百姓眼瞧着人间的皇帝有皇后陪伴，所以干脆就自作主张，给玉帝“相亲”，自然就有了娘娘的称呼。

但西王母的来由要比玉帝更早，其演变的脉络也更清晰。上古流传的《山海经》中便有对西王母的记载，是十足的凶神，掌管灾疫和刑罚。

正所谓“西有王母之山，壑山、海山”，鉴于西王母如此神秘和庄严，驾着马车西巡的周穆王还曾特意到昆仑山拜见西王母，此事在《竹书纪年》和《史记》等史书中都有记载。所以，根据后世对其人身豹尾的外貌描述，西王母更可能是上古华夏西陲的一个部落的女首领。

随着民间神仙形象的增多，神话故事和民间传说也就有了更多的素材。除了周穆王会见西王母的故事外，《淮南子》中还记载有后世耳熟能详的“姮娥”故事（因避讳汉文帝刘恒，所以后世改为“嫦娥”）中赐给后羿不死药的西王母。

随着民间文学的发展，六朝小说的题材也越来越涉及广泛，其中便有汉武帝在七月七相会西王母的故事。直到宋代，西王母真正的“绯闻男友”终于出现：东王公。两位神仙共同掌管天地阴阳，开化得道的仙人。

到明清时期，通俗小说《封神演义》炙手可热，其中便有一位名唤龙吉公主的女仙，据其自称“乃是昊天上帝亲生，瑶池金母之女”，当然，昊天上帝便是玉皇大帝的原型，按照五行，西方属金，所以金母实际上就是王母。

这么看来，明清时代的人已然接受了两人夫妻这一事实。可见，随着后世的不断讹传，西王母逐渐和天帝结为夫妻，后来更是流传为：玉皇大帝和王母是夫妻，或是母子关系，实在是离奇。

结语

其实，传统社会之下，百姓普遍信仰繁杂，主要是出于实用目的，不仅三教九流均要烧香祈祷，即便是民间村头的黄鼠狼大仙都可以享受香火的供奉！说起来，王母是先秦时便已经勃兴的女神，而玉皇大帝的形象直到唐宋才真正出现，成为道教神话谱系中的尊神。

总之，玉皇大帝和王母的夫妻之实更多的是民间习惯，久而久之，因生产生活塑造的劳动人民终于逐渐塑造起了自己的信仰，玉帝和王母便是信仰的一串符号。