在刑罚发展史上，死刑的执行方式可谓是花样百出，炮烙、车裂、枭首、腰斩、弃市、绞、斩等等，只有你想不到的，没有死不了的，可以说死一百次不带重样的，而我国古代死刑执行方式也经历了由重到轻再到重的一个发展历程。

最残酷的死刑——凌迟

到了明清时期，不仅腰斩会时不时地拿出来显示一下威力，凌迟这种更加残忍的刑罚更是经常使用。“凌迟”一词源于《荀子·宥坐》：“三尺之岸，而虚车不能登也。百仞之山，任负车登焉，何则？陵迟故也。”

“凌迟”原为“陵迟”，是山势缓慢的意思，后来借喻刑罚将人慢慢处死。所以凌迟最大的特点就是将人千刀万剐，缓慢地杀死，让人求生不得，求死不能。

凌迟作为一种正式的刑罚是在五代，后来实在太过残忍，就于北宋时期废止，但后来被以仁德治天下的宋仁宗给重新启用了，天圣九年，湖北地区有人杀人祭鬼，宋仁宗非常生气，认为对首犯必须采用凌迟之刑，这就是北宋首次使用凌迟刑，此后凌迟就大行其道，到神宗时期，因为大举推行改革，一些思想上不认同新政的人往往都被处以凌迟，凌迟的门槛大大降低。

宋元时期，凌迟所割的刀数还相对较少，有8刀、24刀、36刀、72刀、120刀的区别，据说24刀的凌迟行刑顺序为一、二刀削去双眉，三、四刀切去双肩，五、六刀割去双乳，七、八刀割去两手及两肘之间的部位，九、十刀切去两肘至两肩的部位，十一、十二刀削去两腿的肉，十三、十四刀削去腿肚子，十五刀去心脏，十六刀割首级、十七、十八刀断两手，十九、二十刀断双腕，二十一、二十二刀切两足，二十三、二十四刀断两腿。不知道现在的北京烤鸭和凌迟是谁借鉴谁？

凌迟一般是根据行刑者个人喜好而选择切多少刀的，所以如果想少受点罪，就需要贿赂刽子手，而到了明清时期，程序越来越复杂，行刑的时间也越来越长，切的刀数也不断超越记录。明朝正德年间有一个太监叫刘瑾被“凌迟三日”，割了3357刀。

刑部河南司主事张文麟是监刑官之一，他全程见证了刘瑾被凌迟的全过程。张文麟私下有详细记载。

“刘瑾已开刀矣，凌迟刀数，例该三千三百五十七刀，每十刀一歇，一吆喝。头一日例该先剐三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起。初动刀，则有血流寸许，再动刀则无血矣。至晚，押瑾顺天府宛平县寄监，释缚，瑾尚食粥两碗。”

不得不说，刘瑾骨头够硬，第一天凌迟结束回到监狱后，还喝了一碗参汤。

但最悲惨的莫过于明末的抗清名将袁崇焕。袁崇焕忠心为国，但却因皇太极所设反间计为崇祯皇帝所杀，以通敌卖国之罪被判凌迟，被割了3700刀。据张岱的《石匮书后集》里记载，袁崇焕被凌迟后，现场只剩下一副骨架子，更让人心寒的是，当时许多北京城的无知民众，还争相购买袁崇焕的肉吃。

张岱的原话是这样的，“割肉一块，京师百姓，从刽子手争取生噉之。刽子乱扑，百姓以钱争买其肉，顷刻立尽。开膛出其肠胃，百姓群起抢之。得其一节者，和烧酒生啮，血流齿颊间，犹唾地骂不已。拾得其骨者，以刀斧碎磔之。骨肉俱尽，止剩一首，传视九边。”

到清朝时凌迟又有新的发展，凌迟一般执行三天，刀数有4700刀或3600刀，据说为了防止受刑人在刑罚途中休克死去，在处刑前都会被灌以大量鸦片，因此很多受刑人在受刑时都是神情恍惚，直到19世纪末凌迟刑仍然被广泛地使用。

太平天国很多首领就被处以凌迟，翼王石达开尤为惨烈，石达开在大渡河山穷水尽，不忍全军饿死，于是只身向清军请死，但清军不讲武德，最终太平军全部被绞杀，而石达开也被送往成都执行凌迟，最不可思议的是石达开五岁的孩子和刚出生的孩子也要被凌迟，但由于他们的身躯实在太小，无法被割3000多刀，所以决定养大成人后再执行此刑，简直惨无人道。

历史记载的最后一次凌迟，是1905年3月25日，有意思的是对这个人凌迟居然是对其的减轻处罚，因为这个人罪名是杀害蒙古亲王，本来是要被判处火刑的，但光绪觉得这太残忍了，火刑不就烧成灰了吗，还是凌迟吧，以表皇家的恩典和仁慈。

在人类的文明史中，只要是让人不得好死，不论这种死法多么残忍，在历史中你都能发现它的踪迹，时至今日，根据最小痛苦原则，我国的死刑执行方式主要有枪决和注射两种。