公元643年，随着很多功臣渐渐老去，为纪念当初一起打天下的功臣，李世民精选出二十四位功臣，让大画家阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的画像。

凌烟阁中分为三层：最内一层为功勋最高的宰辅之臣像，中间一层为功高王侯之臣像，最外一层则为其他功臣像。最内一层八人分别为长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟恭与李靖，其中文臣五人，李孝恭、尉迟恭与李靖是武将。至于我们熟知的侯君集、李勣（徐世勣）、秦琼三人，都位于最外一层。

无论在演义小说中，还是历史传说中，尉迟恭都大名鼎鼎，让我等如雷贯耳，武艺高强、功勋卓著、性情耿直，玄武门之变的头号功臣，战场上的不败豪杰。但看到二十四功臣像后，不免让人疑惑，如此英雄了得的尉迟恭，为何在武将排序中只能屈居第二，排在第一的李孝恭又是何许人也？难道李世民是非不分，乱点功臣谱，年老人糊涂了？

尉迟恭：一位有着救驾之功的绝世猛将

谈及猛将的武力值，最高评价大概是“万军丛中取敌将首级”，李世民手下有二位万人敌，一个是秦琼，一位就是尉迟恭。

《旧唐书》记载，一天李世民与尉迟恭去打猎，结果“遇王世充领步骑数万来战”，单雄信直奔李世民，尉迟恭怪叫一声上前就将单雄信刺下战马，将李世民救出，随后率领骑兵击溃王世充，“擒伪将陈智略，获排槊兵六千人”。尉迟恭的战绩，拳王泰森都比不了，绝对可以震惊世界古今猛将。

在李世民继位前，尉迟恭基本维持着猛将人设、保镖本职，几乎是李世民在哪，尉迟恭就跟到哪，为李世民立下汗马功劳。尤其是玄武门之变中，尉迟恭又一次救了李世民，威胁唐高祖李渊，帮助李世民成功政变。

李世民登基之后，尉迟恭战绩极少，当时侵犯边境，朝廷任命他为泾州道行军大总管负责攻打突厥，然后“贼至泾阳，敬德轻骑与之挑战，杀其名将，贼遂败”，尉迟恭派人杀掉了突厥名将，随后突厥就退兵了。在此之后，尉迟恭辗转各地担任都督或刺史，再也没有立下什么战功。

总而言之，尉迟恭两次救驾，参加过玄武门之变，是一位绝世猛将，对李世民非常忠诚，但他的缺点很明显，缺少独当一面的统帅全军赢得战争的表现。

李孝恭：一位平定巴蜀南方的绝世统帅

与尉迟恭不同，李孝恭是一个统帅型人才，在李渊攻克长安之后，李孝恭就独当一面，先后平定巴蜀、南方广大的区域。

隋朝末年，李孝恭参与晋阳起兵，李渊攻克长安后，下诏拜他为山南道招慰大使，领兵出巡巴蜀地区，连下三十余州。秦国、刘邦都是在拿下巴蜀之后，才有攻略天下的后勤保障，李渊派李孝恭平定巴蜀，这一步至关重要，也就是说李孝恭的能力得到了李渊充分认可。

巴蜀既定，随后李孝恭攻打“食人魔”朱粲。当时，朱粲拥有部众二十万，在汉水、淮河之间劫掠，结果“孝恭进击朱粲，破之”，大破其阵，俘获了朱粲很多部下。由于朱粲与部下凶残吃人，很多人劝说李孝恭将这帮魔鬼坑杀掉，这时体现了李孝恭的政治情商，他认为现在不能杀，目前形势严峻，一旦杀了就没人愿意投降了。于是，李孝恭就将这帮人全都赦罪释放。果不其然，由于这一缘故，之后李孝恭传檄所至之处，相继归附。李孝恭释放一群食人魔，不做价值判断，就当时形势而言无疑是正确的。

公元620年，李孝恭献计攻打南方的萧铣，李渊非常欣赏，就派他攻打萧铣，李靖为副将。萧铣是南朝梁朝后裔，隋末起兵造反称帝，有兵四十万，西从三峡，南至交趾，北距汉水，东达豫章，相继依附，是一个很有实力的割据势力。结果，李孝恭为帅，李靖为将，短短一年时间灭了萧铣政权。与此同时，萧铣被灭之后，南方的辅公祏叛乱，李孝恭与李靖又灭了辅公祏，最终为唐朝平定了南方。

总而言之，李孝恭是一位战功赫赫的统帅，尽管在平定南方之后没有再立战功，但仅凭平定巴蜀、南方、灭朱粲等功劳，李孝恭就为唐朝打下了半壁江山，总体战功的确要超过尉迟恭。

李孝恭、尉迟恭、李靖：三人如何排序

谈到这里，有人疑惑不解，李靖比李孝恭更为全面，能将能帅，战功上并不逊色于李孝恭、尉迟恭，但为何李靖仅排在武将第三？这就与李世民的政治智商有关了。

唐朝统一战争中，李靖先随李世民击败王世充，后随李孝恭平定南方，两场战争他都不是主帅，但在平定南方时，李靖是主力中的主力，李孝恭的军功章上至少有他一小半功劳。唐朝反击异族的战争中，李靖先是一举灭亡东突厥，使唐朝疆域自阴山北直至大漠，后又统军西破吐谷浑。关于李靖的战绩与能力，毋庸多说，霍去病都未必能与他相比。

如果仅以战功、能力来衡量，排序应该是李靖、李孝恭、尉迟恭，但李世民显然不可能这么排位，因为这里面既有政治考量，也有情感因素。

李孝恭身份不凡，他是李渊的堂侄，李世民的堂兄，隋末唐初时，李氏家族除了李世民带兵纵横天下外，宗室中只有李孝恭一人能独当一面，并立有确确实实的大功。尤为重要的一点是，公元643年时李孝恭已经去世，人死为大，而李靖、尉迟恭都还健在。因此，从维护李氏家族的统治地位，与稳定李氏家族内部（立二十四功臣像时，恰逢李承乾谋反）来说，将李孝恭排在第一都是理所当然的。

尉迟恭是降将，早年跟随刘武周，曾被秦琼等人击败，后投奔李世民。跟随李世民时，尉迟恭最大的功劳是参与玄武门之变与两次救驾。玄武门之变是李世民一生中遇到的最重要、最凶险的事情，参与者都是李世民的心腹忠臣，尉迟恭既救驾又立功，堪称玄武门之变的头号功臣。因此，无论从维护李世民报恩的明君形象，还是长期作战中的君臣情感来说，李世民都要给尉迟恭相应回报。

李靖比尉迟恭还要传奇，发现李渊异动之后，本来准备跑到江都向杨广检举李渊，结果在长安时被李渊抓住。在刑场上，李靖高呼“明公兴起义兵，本是为天下除去暴乱，怎么没有完成大事，而以私人恩怨斩杀壮士呢？”李渊欣赏李靖的言谈举止就放了他，李靖后来加入李世民幕府。不过，李靖没有参与玄武门之变，身份上也不如李孝恭，这应该是他排位低于李孝恭、尉迟恭的关键原因。

总而言之，没有绝对的公平公正，李孝恭、尉迟恭、李靖三人的先后次序基本合理，如果一定要说最不合理之处的话，就是李靖应该在尉迟恭之上。作为灭东突厥、破吐谷浑的古今罕见的名帅，却排在一个猛将之下，的确太可惜了。