为什么这十二种动物能成为生肖？为什么是十二而不是十一或十三呢？它们各有什么特点？请看以下以分析。

一、数字“十二”和生肖动物的来由

1、“十二”乃天之大数。

在古代，天文学把天宇划分为十二次，岁星每年移动一次，十二年一周天，称为一纪。

一纪为十二岁，一岁之中，日月十二会于东方，称为十二辰。一年中有春夏秋冬，以北斗的指向确定月份，共有十二建。

此乃古人观天文所制定的历法，“十二”被称之“天之大数”，用来确定十二生肖的轮回，这是古人的大智慧。

《周礼》中有记载“掌十有二岁，十有二月，十有二辰”一纪（木星绕太阳一周为一纪）为十二年，一年有十二个月，一天有十二个时辰。”

2、十二生肖的来由。

在上古时代，中原地区的人们使用的是“干支纪年法”，将10个天干符号：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，和12个地支符号：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，相互配合作为纪年。

10天干和12地支按固定的顺序依次相配，一共分为六十个基本单位，组成了“干支纪元法”。

在我国西北区的少数游牧民族，习惯用12种动物来纪年。后来，在中原人和少数民族的交往中，融合两种纪年法而形成了12生肖，流传至今。

清代生肖学者赵翼在《陔余丛考》中记载，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”。

二、十二生肖的分类及其性格特点

十二生肖大致可分为三类

1、十二生肖中，龙是最特殊的属相（这里着重说一下其性格特征）

龙象征着中华民族积极向上的精神，是传统的吉祥物。

属龙的人热情慷慨，乐观也悲观，具有双重性格。所以情绪比较容易有波动。

这种性格，对他们的工作和生活造成了很大的影响。间歇性积极和持续性颓废的交集，常常让人觉得懒散缺乏上进心。可是他们一旦认真起来，能力又比一般的人强很多。

他们吊儿郎当、大大咧咧的样子让人头疼，真动起手来却效率很高，完成得相当不错。属龙人是一根刺头。

他们看透不说透，也不爱争斗，喜欢自由自在的生活。凡事随心、随性、随缘，是很佛系的人。

2、人类驯化的六畜：牛、羊、马、猪、狗、鸡。

牛勤劳踏实，为人正直也固执。

羊聪明才智过人，向往清净的生活。

马的性子刚烈，热情奔放爱自由。

猪为人处世低调，惜身有福。

狗乐观开朗，忠厚实诚。

鸡聪明能干，有责任心。

3、为人们所熟悉的动物：虎、兔、蛇、鼠、猴子。

虎虎生威不容小觑，是非恩怨分明。

兔子温驯善良，危机感十足，是而“狡兔三窟”。

蛇精明能干，心思细腻敏感多疑，不易交心。

猴子聪明伶俐，应变能力强，疑心重且性情浮躁容易冲动。

李长卿在《松霞馆赘言》中，详写十二生肖的来由与特征：

1、子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正是鼠得令之候，故子属鼠。

2、地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。

3、杀人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。卯者，日出之候。

4、日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。

5、辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。

6、巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。

7、午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。

8、羊啮为未时之草而茁，故未属羊。

9、申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。

10、酉者，月出之时，月本坎体，而中含太阳金鸡之精，故酉属鸡。

11、戌时方夜，而犬则司夜之物也，故戌属犬。夜幕降临，是为戌时。狗该上岗守夜了，所以戌和狗的搭档顺理成章。

12、亥中，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。